Palatalisierung
Veränderung der Artikulationstelle von Konsonanten oder Vokalen in Richtung auf den harten Gaumen (Palatum) (…). Palatalisierung ist ein Prozess der Koartikulation (bzw. phonologisch Assimilation) (…).
Siehe auch: Orthographische Bezeichnung der Weichheit. Der Unterschied zwischen weicher und harter Aussprache kann Einfluss auf die Bedeutung eines Wortes haben, vgl. Unterscheidung hart : weich.
Mehr zum Thema auf der entsprechenden Wikipedia-Seite.
Weiche Konsonanten
Als weiche Konsonanten werden zum einen die palatalen ([ɲ], [j]) und alveolo-palatalen ([ɕ], [ʑ]) Konsonanten, als auch die Affrikaten [d͡ʑ] und [t͡ɕ] bezeichnet. Zum anderen gehören hierher Konsonanten, die normalerweise hart sind, aber palatalisiert (erweicht) werden: [bʲ], [dʲ], [fʲ], [gʲ], [xʲ], [kʲ], [mʲ], [ŋʲ], [pʲ], [rʲ], [tʲ], [wʲ]. Die palatalisierten [dʲ], [fʲ], [tʲ] kommen vor allem in Entlehnungen vor. Stets weich, also palatal als [lʲ], kann ‹l› ausgesprochen werden.
Harte Konsonanten
Als harte Konsonanten werden alle nicht am harten Gaumen artikulierten Konsonanten bezeichnet: [b], [d], [d͡z], [d͡ʐ], [f], [g], [x], [k], [l], [m], [n], [ŋ], [p], [r], [s], [ʂ], [ʃ], [t], [t͡s], [t͡ʃ], [t͡ʂ], [w], [v], [z], [ʐ]. Die meisten harten Konsonanten haben palatale oder palatalisierte Entsprechungen.